La glándula pituitaria o hipófisis, es un pequeño órgano en forma de poroto situado en la silla turca o fosa hipofisaria, una estructura cóncava en la cara superior del hueso esfenoidal. Lateralmente a la silla turca se encuentran los senos cavernosos, los cuales contienen a las arterias carótidas internas y los nervios troclear, abducens, motor ocular común y la primera división del trigémino (n. oftálmico); anterior e inferiormente se encuentra el seno esfenoidal; por arriba el hipotálamo; y en una posición anterosuperior se encuentra el quiasma óptico. La hipófisis tiene dos porciones distintas, la adenohipófisis y la neurohipófisis. Como sus nombres indican, estas dos partes son estructural y funcionalmente diferentes. La adenohipófisis es una glándula con un epitelio marrón-rojizo, mientras que la neurohipófisis es una estructura nerviosa firme de color gris compuesta por axones y su estroma de sostén provenientes del hipotálamo.

La glándula pituitaria adulta mide aproximadamente 13 mm de ancho, 9 mm de largo y 6 mm de alto. Su peso es de aproximadamente 0.6 g. La glándula pituitaria femenina es un poco más grande que la masculina, siendo la diferencia en altura de 2 mm. La hipófisis de una mujer embarazada o de una que dio a luz recientemente es más grande y más pesada; esto se debe a la hiperplasia de las células secretoras de prolactina denominadas lactotropas durante el embarazo y la lactancia. Ocurre una involución postlactancia de la glándula, pero ésta no retorna a su tamaño pregestacional y por lo tanto las glándulas pituitarias de las mujeres multíparas son más pesadas que las de las mujeres nulíparas. Hay también que añadir que la hipófisis reduce su tamaño y peso con la edad en ambos sexos.

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